Sudul Statelor Unite a fost afectat marţi şi miercuri de cele mai puternice tornade şi furtuni din ultimii nouă ani, soldate cu moartea a cel puţin 55 de persoane şi rănirea altor 150, potrivit unui nou bilanţ.

În comitatul Sumner din statul Tennessee, o tornadă a provocat moartea unei femei şi rănirea copilului său după ce i-a smuls pur şi simplu din locuinţa lor. Guvernatorul statului s-a declarat şocat de intensitatea furtunii care a afectat o porţiune lată de 643 de kilometri.

Preşedintele George W. Bush se va deplasa vineri în statul Tennessee pentru a evalua pagubele materiale produse de furtună şi pentru a-i asigura de sprijin pe cei afectaţi, a declarat purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Scott Stanzel.

În statul Arkansas, circa 500 de locuinţe şi sedii de firme au fost distruse sau grav avariate în patru comitate.

Cel mai afectat a fost statul Tennessee, unde 31 de persoane au fost ucise, urmat de Arkansas, Kentucky, Mississippi şi Alabama. Potrivit unor informaţii neconfirmate, circa 69 de tornade au devastat teritoriul respectivelor state, potrivit Centrului Naţional de Previzionare a Furtunilor din Norman, statul Oklahoma.

Autorităţile locale au precizat că alte 13 persoane au fost ucise în statul Arkansas, şapte în Kentucky şi patru în Alabama, numărul răniţilor fiind de ordinul sutelor, 149 fiind înregistraţi doar în Tennessee.

Furtunile au provocat şi numeroase pene de curent. O tornadă a distrus sediul unei companii de distribuţie a gazelor din Hartsville, Tennessee, provocând un incendiu în cursul dimineţii, au anunţat oficialii loclai.