Liderul Bisericii Ortodoxe a Greciei, Arhiepiscopul Christodoulos, a decedat luni dimineaţă din cauza cancerului de ficat de care suferea, a anunţat Arhiepiscopia Atenei.

În vârstă de 69 de ani, Arhiepiscopul Christodoulos, o persoană foarte influentă şi populară în ţara sa, în care biserica nu este separată de stat, a fost spitalizat în august într-o clinică din Miami (Statele Unite) pentru un transplant care ulterior a eşuat.

La sfârşitul lui octombrie s-a întors în Grecia unde a început tratamentul prin chimioterapie la reşedinţa sa din Psychiko, într-o suburbie din nordul Atenei.

"Arhiepiscopul a murit în jurul orei 05.00 (05.00, ora României)", a declarat un consilier. "Sfântul Sinod va face un anunţ în câteva ore", a adăugat el.

Personaj efervescent, înaltul prelat s-a remarcat prin declaraţii dure cu tentă naţionalistă sau xenofobă care au generat criticile virulente ale cercurilor liberale, de dreapta şi de stânga. El a luptat, de asemenea, împotriva intenţiei autorităţilor de a suprima regula menţionării obligatorii a religiei pe buletinul de identitate a cetăţenilor greci.

Dinamic şi ambiţios, el a fost unul din cei mai tineri prelaţi care au preluat conducerea Bisericii Greciei în 1998, după ce a ocupat în cursul dictaturii coloneilor (1967-1974) postul de secretar al Sfântului Sinod.

Deşi relaţiile dintre lumea ortodoxă şi Vatican sunt în mod tradiţional tensionate, el a fost în mod paradoxal artizanul relansării relaţiilor, invitându-ul pe Papa Ioan-Paul al II-lea la Atena în 2001 şi deplasându-se la Roma în 2006 la invitaţia Papei Benedict al XVI-lea. Autorităţile elene vor decreta patru zile de doliu înainte de funeraliile care vor avea loc joi, a dezăluit postul public de televiziune Net.