Milioane de cetăţeni chinezi au fost afectaţi miercuri de pene de curent şi întreruperi ale livrării de apă curentă iar alte câteva milioane au fost izolaţi în zonele sudice şi centrale ale Chinei în urma căderilor masive de zăpadă.

Circa 50 de persoane au murit, dintre care 25 într-un accident rutier produs marţi pe o şosea montană acoperită cu gheaţă. Premierul chinez Wen Jiabao le-a cerut scuze cetăţenilor izolaţi înainte de cea mai mare sărbătoare a anului, Anul Nou chinezesc, care debutează la 7 februarie.

Temperaturile neobşnuit de scăzute, zăpada şi lapoviţa au blocat mii de camioane şi trenuri încărcate cu cărbuni, alimente şi pasageri, autorităţile anunţând că aceasta este cea mai severă iarnă din ultimii 50 de ani.

Meterologii au avertizat că vremea nefavorabilă va continua şi în următoarele zile.

"Gestionarea acestui dezastru produs de căderile de zăpadă este mult mai complicată decât cea a inundaţiilor din 1998 şi a altor dezastre naturale cu care ne-am confruntat", a declarat un oficial chinez din domeniul situaţiilor de urgenţă. "Putem mobiliza milioane de oameni pentru a combate inundaţiile, dar acum nu putem deplasa pe nimeni pentru a oferi ajutoare", a adăugat acesta.

Autorităţile au redus sau au sistat livrarea de apă curentă pentru peste cinci milioane de locuitori din provinciile sudice Hubei, Guizhou şi Jiangxi iar anumite zone din provincia Guizhou au rămas timp de două săptămâni fără curent electric.

Analiştii apreciază că intemperiile vor afecta pe termen scurt starea economiei şi vor duce la creşterea inflaţiei care a atins deja un maxim pentru ultimii 11 ani, şi anume 4,8 la sută.